那是一八六一年。

福楼拜正在完成《萨朗波》的写作，电灯照明还只是一种设想，亚伯拉罕·林肯正在大西洋的彼岸进行一场他将看不到结局的战争。

拉维尔迪厄的养蚕专业户们组成合作社，集中资金，相当可观，足以支持一次远征。

大家觉得将远征的任务交给埃尔维·荣库尔是顺理成章的事情。

当巴尔达比乌要求他接受时，他的回答是提问。

——这个日本国，准确地说，在哪里呢？

——一直往前走。

直至世界的尽头。

他于十月六日启程。

孤身一人。

在拉维尔迪厄城门边，他拥抱妻子海伦，言简意赅地对她说：

——你什么也不要怕。

她是一个身材高挑的女人，行动舒缓，有一头长长的黑发，从不盘扎起来。

她有一副极其美妙的嗓音。

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