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《二○一七年三月三日版》

《好讀書櫃》典藏版

第一部　土木之變

一

大明正統十四年八月十六日，深夜。

明月高懸、天街如洗，有人策馬急馳。到得長安右門，滾鞍下馬，左手牽韁，右手的馬鞭「刷刷」地往門上亂抽。即時有個「旗手衛」的「叉刀手」趕過來喝住：「你幹甚麼！你知道這是甚麼地方嗎──」

話沒有講完，他自己停住了。因為他已看清楚，這個滿頭大汗、氣喘如牛、衣衫破碎的中年漢子，原來是個太監。

「公公，」叉刀手問，「你怎麼弄成這副樣子？」

那太監喘息未定，無法答話。大門上的一扇小門，呀然而啟，有個人厲聲問道：「誰在這裏胡鬧！活得不耐煩了，是不是？」

「王將軍，」叉刀手答說，「是裏頭的人。」

這個「王將軍」的官銜叫做「坐更將軍」，職司宿衛。他此時亦已看出來是個太監，便放緩了聲音問：「你這位公公，半夜闖皇城，為甚麼？」

「有十萬火急的大事，你讓我進來！」說著，那太監從身上掏出一塊銅牌，遞了過去。

這塊銅牌，其實是半塊──右面的半塊。左面的半塊，歸坐更將軍保管。他將右半塊接到手中細看，正面是半個「西」字，背面的數碼是五十二，隨即轉身到值廬中，找到另外半塊，兩下一湊，嚴絲合縫，清清楚楚地顯出一個完整的「西」字──這是太祖高皇帝頒留下來，特准出入宮禁的「銅符」，分「承、東、西、北」四個字號，「西」字號只能進出長安右門。

於是王將軍啟鑰開門。「貴姓？」他問。

「梁。」

「看樣子，梁公公是從前方來。」王將軍突然喜動顏色，「想來御駕親征，馬到成功，梁公公是來報捷的？」

不問還好，一問只見梁太監顏色大變，雙淚交流，終於掩面失聲。王將軍與叉刀手面面相覷，臉色也都變得陰沉了。

「王將軍，」梁太監拿手背揩拭著眼淚說，「你快帶我到內閣去。」

這是快不了的事。內閣大堂在紫禁城東南角，重重宮門，處處請鑰，到得內閣，一輪圓月，已將西下了。

※※...